El clima extremo es una fuerza muy potente y a menudo imprevisible que afecta a nuestras vidas. Desde tornados hasta tormentas de arena, estos fenómenos naturales pueden ser tanto fascinantes como aterradores.
Sin embargo, a medida que continuamos estudiando variables meteorológicas y comprendiendo mejor estos eventos, podemos estar mejor preparados para enfrentarlos y, en última instancia, proteger a nuestras comunidades y al medio ambiente.
1. ¿Huracán quién?
Desde el siglo XIX, hemos estado poniendo nombre a tormentas gracias a un meteorólogo de Australia que comenzó a ponerles nombre en honor a políticos que no le agradaban.
En Estados Unidos, se popularizó el uso de nombres femeninos en la década de 1950. Los informes meteorológicos incluían incluso clichés sexistas sobre tormentas «temperamentales» que «coqueteaban» con las costas. Los nombres masculinos se incorporaron a la lista en 1979, después de que la feminista de Florida, Roxcy Bolton, hiciera campaña por la igualdad.
2. Nombres de huracanes y su impacto en la popularidad
La asociación con la destrucción puede hacer que los nombres de los huracanes caigan en popularidad como nombres de bebés, lo que sucedió con Katrina después de 2005 y luego con Ida después de 2021. Ambos fueron huracanes de categoría 5, los más catastróficos en la escala de vientos de huracanes Saffir-Simpson, con vientos de más de 250 km/h. Tormentas particularmente devastadoras como estas han visto como sus nombres eran retirados por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el grupo que selecciona los nombres.
La OMM lista 21 nombres alfabéticos cada año (omite las letras Q, U, X, Y y Z).
3. Lluvia de animales, otra curiosidad del clima
La lluvia de animales es un fenómeno meteorológico raro pero documentado, en el cual animales pequeños, como peces, ranas o aves, caen del cielo en cantidades significativas. Estos eventos suelen ser de corta duración y limitados a un área geográfica pequeña. Aunque puede parecer algo sacado de una historia de ficción, hay explicaciones científicas para este fenómeno. A continuación, se detallan algunos aspectos sobre la lluvia de animales:
¿Cómo ocurre?
La explicación más común para la lluvia de animales, especialmente peces y ranas, es que son succionados del suelo o del agua por fuertes vientos o tornados acuáticos (tornados que se forman sobre cuerpos de agua). Una vez que los animales son levantados al aire, pueden ser transportados por el viento durante varios kilómetros antes de caer de nuevo al suelo.
Casos documentados
Hay registros históricos y contemporáneos de lluvias de animales en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, en la India, Sri Lanka y Honduras se han reportado lluvias de peces. En otras partes del mundo, como en Japón y Hungría, se han reportado lluvias de ranas y gusanos.
¿Son peligrosas?
Por lo general, las lluvias de animales no son peligrosas, aunque pueden ser sorprendentes y desconcertantes para quienes las presencian. Sin embargo, pueden representar un riesgo sanitario si los animales que caen están enfermos o muertos.
Otros animales
Aunque los peces y las ranas son los animales más comúnmente asociados con este fenómeno, también se han reportado lluvias de otros animales, como pájaros, gusanos e incluso arañas.
Frecuencia en nuestro clima
Las lluvias de animales son eventos raros, y es poco probable que una persona presencie más de uno en su vida. Sin embargo, en algunas áreas donde las condiciones meteorológicas son propicias, como en regiones con frecuentes tornados acuáticos, estos eventos pueden ocurrir con mayor regularidad.
A pesar de las explicaciones científicas, las lluvias de animales a menudo han sido objeto de mitos, leyendas y supersticiones en diferentes culturas. Algunas personas las han visto como presagios o señales divinas, mientras que otras simplemente las consideran curiosidades de la naturaleza.
4. Los animales y sus predicciones meteorológicas
Desde tiempos antiguos, se ha creído que los animales tienen la capacidad de predecir el clima. Aunque muchas de estas creencias se basan en observaciones anecdóticas y folklore, algunas tienen fundamentos científicos. A continuación, se presentan algunos ejemplos de animales y sus supuestas predicciones meteorológicas:
- Ranas y sapos: Se dice que las ranas y sapos son más activos y vocalizan más justo antes de una lluvia. Esto podría deberse a que las condiciones húmedas son ideales para su reproducción.
- Aves: Se cree que las aves vuelan más bajo antes de una tormenta debido a la presión atmosférica. También se ha observado que algunas especies de aves buscan refugio antes de una tormenta.
- Vacas: Existe la creencia popular de que si las vacas están acostadas, es señal de que lloverá pronto. Aunque no hay evidencia científica sólida que respalde esta afirmación, es una observación común en muchas culturas.
- Tiburones: Se ha observado que los tiburones se sumergen a mayores profundidades cuando se acerca un huracán o tormenta tropical. Esto podría ser una respuesta a los cambios en la presión del agua.
¿Y los animales habituales en los hogares pueden predecir el clima?
También hay ejemplos de ellos:
- Hormigas: Algunas personas creen que si las hormigas construyen sus montículos más altos de lo normal, es una señal de que se avecina lluvia.
- Gatos: Se dice que si un gato se asea detrás de las orejas, es señal de que lloverá pronto.
- Perros: Algunos creen que si un perro come hierba o aúlla sin razón aparente, podría indicar un cambio en el clima.
- Arañas: Se cree que las arañas desmontan sus telas antes de una lluvia y las reconstruyen una vez que ha pasado la tormenta.
Aunque estas observaciones son interesantes y forman parte del folklore de muchas culturas, es importante señalar que no todas tienen una base científica sólida. Sin embargo, es innegable que muchos animales son sensibles a los cambios en su entorno y pueden responder a señales que los humanos no perciben. La investigación científica continúa explorando las formas en que los animales interactúan con su entorno y cómo podrían ser indicadores de cambios climáticos o meteorológicos.
5. El peso del hielo
El hielo puede aumentar el peso de las ramas de los árboles hasta treinta veces. Durante la gran tormenta de hielo de 1998, la lluvia helada derribó millones de árboles en Canadá y el noreste de Estados Unidos. Los cortes de energía generalizados dejaron a más de 5 millones de personas sin electricidad, algunas durante un mes.
6. Las ventiscas y sus sorpresas en el clima
Las ventiscas pueden causar estragos similares y pueden ocurrir en lugares insospechados.
Durante la ventisca de Irán de 1972, considerada la peor de la historia, cayeron casi 8 metros de nieve en casi una semana. Las tormentas «una vez en la vida» como esta están ocurriendo con más frecuencia a medida que los vientos polares encuentran condiciones invernales más cálidas de lo habitual.
7. Cambio climático y sus efectos
El aumento de las temperaturas medias en todo el mundo está contribuyendo a olas de calor más frecuentes y tormentas más grandes. A principios de este año, el ciclón Freddy azotó durante un récord de 34 días, afectando partes de África.
Se sabe que la actividad humana agrava los efectos desastrosos del clima extremo. En Columbia Británica, en 2021, la lluvia torrencial sobre áreas forestales que habían sido taladas llevó a deslizamientos de tierra mortales. Las grandes inundaciones en Alemania y Bélgica en 2021 y los incendios forestales sin precedentes de Australia en 2020 también se han atribuido al cambio climático.
8. Películas de desastres y su auge
Después de irrumpir en la escena en la década de 1970, el género de películas de desastres, con éxitos como «La aventura del Poseidón» y «El enjambre», realmente despegó en la década de 1990.
Aun así, películas como «Volcano», «Hard Rain» y «Avalanche», por nombrar algunas, simplemente no pudieron igualar el éxito de uno de los mayores éxitos de taquilla de la década: «Twister».
9. Espectros rojos y misterios del clima
Los espectros rojos, comunes en el Medio Oeste de Estados Unidos, hacen que los cielos brillen con formas similares a medusas durante las tormentas eléctricas. Las luces carmesí son producidas por descargas eléctricas en una región media de la atmósfera conocida como mesosfera.
Los edificios altos son especialmente propensos a los rayos, por lo que los rascacielos están equipados con pararrayos para disipar de manera segura la energía si son alcanzados. La Torre Willis de Chicago (anteriormente llamada la Torre Sears) fue alcanzada 250 veces de 2015 a 2020.
10. Tormentas de arena y lluvia de sangre o lluvia roja
La provincia sureña de Dornogovi en Mongolia experimentó una tormenta de arena récord de 20 horas en 2021. Estas tormentas ocurren cuando vientos fuertes barren el desierto seco.
A veces pueden causar «lluvia de sangre», una precipitación rojiza del polvo transportado desde el desierto del Sahara mezclándose con agua antes de caer de nuevo a la tierra. Este raro evento ocurrió en el cielo sobre España en 2022.
La lluvia de sangre o lluvia roja es un fenómeno meteorológico en el que la lluvia tiene un color rojizo o marrón. Este fenómeno se debe a la presencia de partículas en suspensión en la atmósfera que se mezclan con las gotas de agua de la lluvia.
Estas partículas pueden ser de diversas fuentes
Las más comunes son:
- Polvo del desierto: En algunas ocasiones, fuertes tormentas de viento pueden levantar grandes cantidades de polvo de los desiertos y transportarlas a grandes distancias. Si este polvo contiene partículas de color rojizo o marrón, puede dar lugar a la lluvia de sangre cuando se mezcla con la lluvia. Un ejemplo común es el polvo del desierto del Sahara que a veces es transportado hacia Europa y puede causar lluvias rojas en lugares como España.
- Microorganismos: En algunos casos raros, la lluvia roja puede ser causada por la presencia de microorganismos en la atmósfera. Un ejemplo famoso es el caso de la lluvia roja en Kerala, India, en 2001, donde se sugirió que la coloración roja se debía a esporas de un tipo de alga. Sin embargo, este fenómeno sigue siendo objeto de debate y estudio.
- Contaminantes industriales: En áreas con alta contaminación industrial, es posible que partículas y contaminantes se mezclen con la lluvia y le den un color rojizo.
A pesar de su nombre alarmante, la lluvia de sangre generalmente no representa un peligro directo para la salud humana, aunque puede ser indicativa de condiciones atmosféricas o problemas de contaminación que sí pueden tener impactos en la salud o el medio ambiente. Es importante identificar la fuente de la lluvia roja para determinar si representa un riesgo o no.
11. Olas de calor y sus efectos en el clima
Las intensas olas de calor pueden derretir las líneas eléctricas y deformar las vías del tren, lo que ocurrió el año pasado en el Reino Unido.
Las personas también tienden a perder la calma durante el clima cálido: los estudios muestran que la violencia aumenta a medida que nuestros cuerpos se calientan, posiblemente debido a una disminución de la serotonina y un aumento de la testosterona, lo que puede hacernos más agresivos.
12. Tornados y su prevalencia:
Cada año se informa de unos 1.200 tornados en Estados Unidos. Eso representa el 75% de todos los tornados del mundo. El «Tornado Alley», que atraviesa verticalmente el centro del país desde Dakota del Sur hasta Texas, lleva la peor parte. El estado de la estrella solitaria es el más afectado, con un promedio de 137 tornados al año, pero un estado vecino, Oklahoma, tiene el récord del tornado más grande jamás registrado. En 2013, uno de 4,2 km de ancho arrasó El Reno, Oklahoma, a velocidades de 475 km/h nunca antes vistas.
13. Cazadores de tormentas y su valiosa contribución
Mientras que la mayoría de las personas buscan refugio durante el clima extremo, los cazadores de tormentas corren hacia la acción. A pesar del peligro, las muertes son raras, y estos entusiastas recopilan datos meteorológicos invaluables.
Puedes ver los espectaculares vídeos que capturan en plataformas como WeatherSpy. «Girls Who Chase», fundada por las amantes del clima extremo Jen Walton y Melanie Metz en 2021, inspira y educa a las mujeres a aventurarse en el ojo de la tormenta y a seguir carreras en la ciencia.
