¿Alguna vez has pensado que la arena es aburrida? Bueno, pues a lo mejor leyendo lo que te voy a contar acabas opinando diferente. La arena viene en todos los colores imaginables. Desde la arena negra en Hawái y Santorini, cargada de minerales volcánicos, hasta las playas rosadas de Bermuda, coloreadas por conchas rojas y rosadas de diminutas criaturas marinas. Pero eso no es todo, también tenemos la rarísima arena verde, su color proviene del mineral olivino. Solo unas pocas playas tienen suficiente para verse verde, ¡una de ellas está en Noruega! Y ni hablar de Rainbow Beach en Australia, donde la arena aparece en más de 70 colores.
¿Arena o alimentos?
Es curioso cómo algunas de las cosas que consumimos también son consideradas «arena». Normalmente, pensamos en la arena como lo que compone las playas, pero técnicamente, cualquier material compuesto de granos que midan de seis centésimas de milímetro a dos milímetros de diámetro ¡es considerado arena! Bajo esta definición, tanto la sal como el azúcar calificarían como arena.
Orígenes fascinantes de la arena
¿Sabías que la arena de las orillas proviene de diversas fuentes? Por ejemplo, gran parte de la hermosa arena blanca de Hawái proviene de los excrementos de los peces loro, quienes comen algas y coral muerto y excretan cientos de toneladas de arena al año. Puede sonar desagradable, pero esta arena es la que encuentras en algunas de las playas más bellas de Hawái.
De rocas a arena: el proceso fascinante
A pesar de todas las maravillas que nos ofrece el océano, la mayor parte de la arena proviene de rocas granuladas que los arroyos transportan al mar, aproximadamente 2 mil millones de toneladas cada año. Sin embargo, a nivel mundial utilizamos aproximadamente 45 mil millones de toneladas de arena anualmente para fabricar papel de lija, pintura y los chips de silicio que hacen funcionar las computadoras. También la encontramos en materiales de construcción como el concreto, ladrillos y vidrio.
Cuando la arena se convierte en vidrio
La arena, dependiendo de sus componentes, debe calentarse a más de 1.700 °C para convertirse en vidrio. El vidriero más antiguo (¡y rápido!) es el rayo. Cuando un rayo golpea la arena seca, esta se derrite instantáneamente y se convierte en tubos huecos de vidrio ramificados llamados fulguritas.
La escasez de arena y la industria multimillonaria
No toda la arena es apta para construir. La arena del desierto es demasiado suave para que los granos se adhieran entre sí, por lo que países como Arabia Saudita deben importar arena para construir sus ciudades. Con el crecimiento de la urbanización mundial, la demanda de arena se ha disparado, lo que ha llevado a que la extracción de arena se convierta en una industria multimillonaria en todo el mundo.
¡Detente! ¡Esa arena no es tuya!
Increíble, pero cierto, ¡hay quienes roban arena! Existe incluso una mafia de la arena en la India. En Hawái, está prohibido llevarse arena de cualquier playa, aunque muchos turistas aún lo hacen. Si te llevas arena de la isla italiana de Cerdeña, podrías terminar en prisión.
Un mundo vivo debajo de nuestros pies
Cuando te tumbas en la playa, en realidad estás descansando en el hogar de alguien. Aunque la mayoría de las criaturas que habitan la arena son microscópicas, puede haber hasta un millón de ellas en solo un metro cuadrado de arena. Además, animales más grandes como las tortugas marinas ponen sus huevos en la arena. No todos ellos eclosionan, y los que no lo hacen proporcionan nutrientes para la vegetación que crece en las dunas.
Las dunas más increíbles del mundo
¿Te imaginas explorar las dunas más impresionantes del mundo? En Sudamérica se encuentran algunas de las más asombrosas. La Duna Federico Kirbus en Catamarca, Argentina, es la más alta del mundo, con una altura de 1.234 metros (2.845 metros sobre el nivel del mar). Justo un poco más pequeña, pero no menos impresionante, es Cerro Blanco en Perú, con 1.176 metros de altura. ¡Un paraíso para los amantes de los deportes como el sandboarding y el dune buggy driving!
Arena: hermosa pero peligrosa
Eso sí, debemos tener cuidado. La arena, ya sea en una duna, en el desierto o en la playa, puede cambiar rápidamente. Las barras de arena son especialmente peligrosas, pueden sumergirse en cuestión de minutos y a menudo se forman corrientes en las grietas de la barra. Y aunque el concepto de arenas movedizas puede parecer mortal según las películas, en realidad, si te encuentras atrapado, lo mejor es inclinarte hacia atrás para distribuir tu peso sobre un área más grande.
Récords y mitos sobre la arena
Si te preguntas qué tan altas pueden ser las construcciones con arena, ¡te sorprenderá saber que hay récords mundiales! En julio de 2021, en el festival anual de esculturas de arena en Blokhus, Dinamarca, se construyó el castillo de arena más alto del mundo. Bajo la dirección del artista holandés Wilfred Stijger, un equipo de 30 escultores de arena utilizó 4.860 toneladas de arena, mezclada con un poco de arcilla para mayor estabilidad. ¡Su pico más alto alcanza los 21,16 metros, tres metros más alto que el récord anterior construido en 2019 en Binz, Alemania!
De misterios y sueños
No podíamos terminar sin mencionar los mitos que rodean a la arena. El escritor alemán ETA Hoffmann popularizó en su cuento de 1816 «Der Sandmann» el mito de una criatura que esparce arena en nuestros ojos mientras dormimos. Una versión de este cuento popular sugiere que la arena induce sueños dulces, tal como lo dice la famosa canción de 1954 de The Chordettes: «Mr Sandman, bring me a dream…»
Un universo de granos de arena
Dicen que hay más estrellas en el universo que granos de arena en todas las playas del mundo. Por supuesto, ambos números son imposibles de contar literalmente. Pero los investigadores de la Universidad de Hawaii estimaron la cantidad de granos de arena en la Tierra: 7,5 quintillones (eso es 75 seguido de 17 ceros). ¡Una cifra verdaderamente asombrosa!
Espero que hayas disfrutado explorando el fascinante mundo de la arena. Recuerda que bajo esa apariencia cotidiana, se esconden secretos sorprendentes y maravillas naturales que nos cautivan. La próxima vez que vayas a la playa, tómate un momento para apreciar la diversidad y la belleza que se esconde en esos granos de arena que hacen que cada playa sea única. ¡Vive la experiencia de la arena y disfruta del maravilloso mundo que nos rodea!
- ¿Arena o alimentos?
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- Un universo de granos de arena
