En medio de la controversia sobre el intento de Steven Bochco para producir la primera cadena de televisión “R-clasificada”, se produce el estreno de la serie NYPD Blue (Policías de Nueva York) en el canal ABC en septiembre de 1993.
El drama innovador de policía sobrevivió a unas fuertes protestas,y se erigió como serie popular y aclamada por la crítica. La serie, que mientras tanto fue promocionada, probó deliberadamente los límites de las restricciones televisivas en materia de lenguaje adulto y crudo. La alabanza para el estilo storytelling, que es algo así como enseñar contando una historia, pronto obtuvo detractores de sus ocasionales momentos de desnudos y diálogos picantes. Para el final de su primera temporada, NYPD Blue había restablecido la reputación de Bochco como productor arriesgado de “televisión de calidad.”
El drama de polis deprimidos, valientemente filmado en un contexto de decaimiento urbano, fue considerado como una vuelta a las formas para Bochco, que había co-creado cosas tan vanguardistas en su momento como Hill Street Blues y La ley de L.A. Las tentativas de repetir el éxito de sus series de la ley y el orden fueron irregulares (Bay City Blues, Cop Rock y Civil Work) hasta que el escritor-productor de Hill Street, David Milch, formó equipo con Bochco para revitalizar el género de nuevo. Esgrimiendo el argumento de que los canales de televisión en abierto tuvieran que competir con la televisión por cable para las audiencias del público adulto, los productores persuadieron a la ABC de aprobar el contenido prohibido previamente en la serie NYPD Blue. El episodio piloto concluyó con una nada sutil escena de cama. Mientras que para el cine hubiera sido una escena suave, su desnudo parcial de un varón y la desnudez de la mujer creó gran controversia.
Tres meses antes del principio del piloto de “Blue” la ABC lo estrenó para los afiliados y los publicistas. Aunque Bochco se avino al ajuste de recortar a quince segundos la escena de sexo, las reacciones adversas amenazaron el funcionamiento de la difusión de la serie. El inversor de la corriente conservadora Donald Wildmon y su asociación americana de la familia (AFA) lideraron una campaña nacional contra NYPD blue, invitando a sus afiliados a no promocionar el programa y a los ciudadanos a boicotear los productos que se anunciaban en publicidad durante la emisión de esta serie. La cuarta parte de las emisoras de la ABC precompró el primer episodio.
A pesar de el número sin precedente de deserciones en publicidad, Blue quedó a buen nivel de audiencia y publicidad. La mayoría de los boicots habían estado en los mercados pequeños (que representan solamente 10-15% de espectadores potenciales); La campaña de Wildmon proporcionó publicidad adicional en los más grandes. Además, NYPD Blue mantuvo mucho público, conduciendo a la mayoría de los publicistas y de afiliados a cesar en su oposición. Para el final de su primera temporada, el nuevo éxito de drama de la ABC sobrevivió un segundo round de ataques del AFA y ganó el respaldo de los Viewers for Quality Televisión (una asociación americana de telespectadores) y los premios People’s choice y Emmy.
Después de todo el bombo sobre sexo, la violencia, y la blasfemia, espectadores y críticos descubrieron que era una serie adulta en el mejor sentido y no en el peor. Era madura y sofisticada, no libertina. En vez de promover el lenguaje picante y el sexo como espectáculo, esta historia de polis de la calle, ofreció caracteres humanos complicados. Las cargas de violencia excesiva también resultaron infundadas. Mientras que una nueva ola de protestas contra violencia de la TV circuló en 1993, los críticos marcaron esta supuesta oscuridad con la etiqueta de televisión como delincuente preferente.
Todavía, la realidad no se veía reflejada de los capítulos emitidos en la serie NYPD Blue. Cuando lo hizo, la tendencia fue dramatizar las consecuencias terribles de tales acciones. (En cada emisión el consejo de la ABC respondió a las presiones públicas y del congreso agregando un aviso, aunque no mencionó violencia: “Este drama policíal contiene lenguaje y escenas adultas con desnudos parciales. Se aconseja la selección del espectador. ”) Otra vez como en Hill Street, NYPD Blue sobresalió con una combinación potente de guiones, actuación y dirección. La mirada del la serie era realista y justa. El utilizar la localización de New York daba la sensación de que la serie hacía más palpable la vida de la calle en la gran ciudad , mientras que utilizar el jumpy (giros de cámara que simulan movimientos nerviosos), y el hand-held (o sostener las cámaras a mano si travelling), aumentaron la tensión dramática de escenas en las oficinas del recinto, el lugar en donde intervenían el conjunto de las vidas de los personajes . En contraposición al drama innovador de policías con el cual se le compara a menudo, Barry Levinson’s Homicide, NYPD Blue se guardó sus florituras estilísticas, dejando el control de algunas escenas a los actores. De hecho, actores conocidos de las últimas producciones de Bochco como Charles Haid, Eric Laneauville, Dennis Dugan o Jesús S. Treviño, dirigen a menudo los episodios.
Pero fue otra parte de los discípulos de Bochco la que destacaba de este estupendo equipo. Dennis Franz emergió como figura emblemática en la serie, reinventando su cutre y sórdido, machista extemo en el papel de Norman Bunz de Hill Street Blues, como el detective Andy Sipowicz. El menos conocido David Caruso se convirtió en rápidamente un sex symbol con el papel de compañero de Sipowicz, John Kelly, un, poli irlandés pelirrojo. Casi en seguida en la emisión de la serie Caruso recibió más publicidad, en gran parte, porque él era el primer protagonista masculino que hizo una escena de desnudo en la serie. Sin embargo el actor abandonó NYPD Blue al principio de la segunda temporada para proseguir su carrera en el cine. La estrella de La ley de L.A. Jimmy Smits sustituyó a Caruso como el nuevo compañero de Sipowicz, Bobby Simone. La suave la transición a una nueva fase acertada demuestra la habilidad en el género del storytelling de Milch, Bochco, y sus colaboradores.
Los episodios individuales introdujeron casos nuevos para los detectives de la décimo quinta división de Nueva York y los mezclaron con historias melodramáticas sobre sus propias relaciones personales. Los enredos de asuntos profesionales y personales eran siempre tan inminentes que cada detective tuvo una relación romántica con un compañero de trabajo (generalmente durante un divorcio): Sipowicz con la ayudante D.A. Sylvia Costas, Kelly con la detective Janice Licalsi, Gregory Medavoy con la secretaria de la oficina Abandando, y los detectives Martinez y Lesniak entre ellos. Incluso con tantas parejas, los personajes masculinos dominaron NYPD Blue. Su recalcitrante machismo, sin embargo, fue templado siempre por una faceta protectora en cada personaje. Más que representando los estereotipos del poli bueno y el poli malo, Sipowicz, Kelly, Simone, y sus colegas fraternales ejemplificaron el arquetipo que emergía de la televisión de los años noventa: el hombre sensible. Como los polis de la TV del pasado, eran leyendas que difícilmente se derrumbaban ante un criminal. A esta imagen del “individuo” los hombres NYPD Blue agregaron una dimensión de sensibilidad. Aquí estaban los polis con sentimientos. El cambio de John Kelly, por Simona, un viuda empático con los sentimientos de los demás, aumentó este aspecto. Éstos eran hombres en función de sus emociones. Los chicos en la serie tenían sentimientos y discusiones, con sus compañeros profesionales y románticos. Los papeles de las mujeres, incluso alguna feminista declarada, tendieron a ser un mero de apoyo de los hombres y carecieron profundidad.
Como con otras producciones de Bochco, NYPD Blue explotó su mezcla del drama policial con comicidad, interrelacionando a menudo los momentos de irreverente, incluso escatológico, humor. Las aplicaciones polémicas de los desnudos y del lenguaje soez jugaron a menudo a este papel de comedia difrazada. Los cuerpos desnudos aparecieron en escenas torpes, cómicas así como las eróticas. Y los escritores no cejaban en sus esfuerzos para inventar coloridas y divertidas maldiciones para que Sipowicz las utilice con los criminales. Mientras que la serie no resultó un modelo para la imitación comercial, fue la prueba de que aventurarse en el terreno adulto con series algo más fuertes que las habituales de la época, podían integrarse con éxito en la programación de la televisión de difusión libre.