Cada guión de sus episodios está dividido en dos partes ("distintas e iguales en importancia", como lo anuncia la ficha técnica): la investigación y el proceso. Esta serie de NBC ha sido creada en 1990 por Dick Wolf, es decir han pasado 18 años, tal vez toda vuestra vida.

Seguimos pues primero la investigación llevada por el dúo de inspectores de la 27 circunscripción de la policía de Nueva York (the 27th precinct Homicida Detectives): Edward Green (Jesse L. Martin) y su nuevo compañero Cyrus Lupo (Jeremy Sisto), ambos con cuentas pendientes con su su superiora,la teniente Anita Van Buren (Epatha Merkerson). El equipo de los homicidios lleva la investigación, cosecha los indicios, interroga a los testigos intentando recoger un máximo de elementos con el fin de identificar a un sospechoso y de permitir al fiscal () tener todos los elementos posibles para obtener una condena del procesado.

En la segunda parte del episodio, el asistente del fiscal Michael Cutter (Linus Roache) se enfrenta con el abogado de la defensa, a base de demandas, a base de negociaciones agitadas, a base de utilización de expertos y de interrogatorios contradictorios, todo depende del caso. Cutter trabaja con su ayudante Connie Rubirosa (Alana De La Garza), y son supervisados por el fiscal, recientemente designado, John James McCoy (Sam Waterston).

Y esta es la base de cada capítulo de la serie, una investigación y un juicio.

Personajes recurrentes y estrellas invitadas ha habido muchas. Al lado de este equipo, que es el actual ya que comentarlos todos sería la historia interminable, la serie ha visto pasar a otros personajes de la policía y de la fiscalía, convirtiéndose algunos de ellos más tarde en personajes principales en las series derivadas de Ley y orden: Unidad de Víctimas Especiales (Ley y orden: Special Victims Unit, creada en 1999), Acción Criminal (Ley y orden, Criminal Intent, creada en 2001) y Ley y orden: juicio por jurado (Ley y orden: Trial by Jury, una sola temporada en 2005). La última sólo cuenta con 13 entregas y no la hemos visto en España.

Podemos por ejemplo citar entre los policías a Donald Cragen (Dann Florek) que dirigirá más tarde a los inspectores de la Unidad Especial, Mike Logan (Chris Noth) que se unirá a la sección criminal, Reynaldo Curtis (hijo menor Bratt), o Lennie Briscoe (Jerry Orbach) que dejará su puesto de inspector en la temporada 14 de la serie pero al que nos vamos encontrar como investigador de distrito Fiscal en Trial by Jury. Del lado de la fiscalía pudimos ver a Claire Kincaid (Jill Hennessy, al que todos recordamos como la doctora Jordan Cavannaugh de Crossing jordan), Jamie Ross (Carey Lowell) que años más tarde aparecía en Trial by Jury o Adam Schiff (Steven Hill).

Las 18 temporadas también fueron la ocasión de ver pasar a numerosas estrelals invitadas nacidas en otras series o en el cine: Ron Rifkin (1.01 & 3.07), Cynthia Nixon (1.02), Philip Seymour Hoffman (1.14), Gil Bellows (1.14), Samuel L. Jackson (1.14), Maura Tierney (2.03), Lisa Nicole Carson (2.03), Chandra Wilson (2.18), Claire Danes (3.01), Felicity Huffman (3.06 & 7.14), Julianna Margulies (3.17), Laura Linney (5.03), Victor Garber (6.03), Amanda Peet (6.05), Jennifer Garner (6.23), David McCallum (7.22), Julia Roberts (9.20), Rudolph Giuliani (11.01), Evan Handler (11.05), Mandy Patinkin (13.13), Michael Bloomberg (14.19 & 15.01), Candice Bergen (15.03), etc.

Este 6 de febrero de 2008, e NBC emitirá el episodio 400 de Ley y orden, la serie policíaca más larga de la historia de la televisión americana. Y como todos los demás, el episodio 18×7. Quit Claim comenzará con un clásico: en el sistema criminal justicia, el personal esta representado por dos diferentes aún igualmente importante grupos: la policía, que investiga el crimen; y la fiscalía, que procesa a los delincuentes.

Ficha de la serie