La doctora Temperance Brennan, antropóloga forense, se une al agente del FBI Booth para investigar el famoso asesinato no resuelto de una joven pasante del Senado. La investigación arroja tres sospechosos masculinos: el Senador, con quien la pasante tenía una relación; un transcriptor que sufrió un trastorno mental y la acosaba; y el novio de la pasante, ayudante del Senador. Brennan regresa a Washington D.C. tras un viaje a Guatemala y la recibe su colega Angela Montenegro aunque son detenidas por un Agente de Seguridad Local. La intrépida Brennan lo confunde con un atacante y lo tira al suelo pero le secuestran la valija y encuentran un esqueleto en su interior por lo que la detienen para interrogarla aunque tras explicar su estancia en Guatemala identificando víctimas del genocidio, la dejan libre cuando el atractivo Agente Booth llega para responder por ella ya que ha trabajado en algunas ocasiones para el FBI además de escribir novelas sobre crímenes vagamente basadas en sus experiencias reales del estilo Indiana Jones. Al abandonar el aeropuerto de Dulles, Brennan se da cuenta de que Booth la hizo detener a propósito para hablar con ella ya que lo había estado esquivando y él necesita su ayuda para un nuevo caso. Ella acepta ayudarlo con la condición de que la deje participar por completo en la investigación del homicidio por lo que van hasta Arlington para examinar un cadáver hallado en el lago. Los espera Zack, asistente de Brennan. La Dra. estudia el esqueleto y determina que la víctima es una mujer joven y jugadora de tenis. Brennan analiza los restos con sus colegas: Angela, una número uno de la informática que transforma huesos sueltos en hologramas tridimensionales de personas; Zack y el Dr. Jack Hodgins, que les informa cuanto tiempo estuvo el cuerpo en el lago, y también que encontró pequeños fragmentos de hueso en el barro… además de unos eslabones de oro de un collar… y algo en su mano, un libro tal vez. En el FBI Booth informa a su jefe Sam Cullen que Brennan participa en el caso pero Cullen deja claro que ella será su responsabilidad. En el laboratorio, Angela enseña al grupo la probable apariencia de la víctima: Cleo Eller, uno de los casos más resonantes de la década en cuanto a desaparición de personas. Ella era una pasante que tuvo un lio con el Senador Allan Bethlehem. Brennan quiere interrogar al Senador, pero Booth insiste en que no hay evidencia suficiente. Además no es el único sospechoso ya que la víctima tenía un acosador y también un novio, el ayudante del Senador. Booth trata de apartar a Brennan del caso pero ella lo obliga a que la deje continuar. Booth y Brennan discuten el asunto con Cullen, que les advierte que no den a conocer la noticia aún dado que el Senador es una persona pública. Brennan y Booth van a la casa de los Eller para informarles que encontraron a su hija y la forma en que murió: golpe de martillo en el cráneo. Su padre estuvo en el ejército y ella llevaba su Estrella de Bronce en el cuello. Estudios posteriores de los huesos determinaron que la víctima en realidad murió por heridas cortantes antes de que su cabeza fuera golpeada; y estaba embarazada. Brennan entiende que necesitan muestras de ADN del Senador. Brennan se enfrenta al Senador que niega cualquier participación pero ella se lleva su chicle usado para sacar muestras de saliva a pesar de que su ayudante, Ken Thomson, trata de detenerla violentamente. Cullen reprende a Brennan y Booth por amenazar al Senador y atacar a su ayudante. Booth asume la responsabilidad aunque Brennan estaba sola y ella se da cuenta de que puso en peligro la carrera de Booth y se siente culpable cuando . Cullen los aparta del caso. Más tarde, Brennan convence a Booth de que deben continuar con la investigación y buscar la Estrella de Bronce perdida. Deciden visitar al acosador. Oliver Laurier dice que no la tiene. Brennan le quita un libro. En el laboratorio, las investigaciones de Brennan revelan que quien la haya matado trato de ocultar la identidad de la víctima y de plantar evidencia en contra de Oliver y del padre de la víctima, que probablemente sean inocentes. Todos los indicios apuntan al Senador, y es casi seguro que encontrarán rastros de sangre. Booth escucha pero no comparte la teoría. Ella se va. Booth la encuentra en un polígono de tiro. Está enojada porque él caprichosamente sostiene que los científicos no son capaces de resolver asesinatos y los policías si. Lo desafía a actuar como un policía. Booth y Brennan consiguen una orden de allanamiento de la casa del Senador. Es un gran riesgo: si no encuentran nada Booth será degradado. Agentes del FBI y periodistas pululan por la casa del sorprendido senador y encuentran el arma homicida pero nada más. Brennan establece que quizá Ken Thompson sea el asesino y va a enfrentarse a él sola pero él trata de incendiar su casa (la escena del crimen) por lo que Brennan le dispara en la pierna para detenerlo. Oliver, el acosador, llega para ayudarla. Todos se reúnen en el funeral de la víctima. Booth reprime a Brennan por heredar un acosador. Le dice que su libro ahora está en la lista de best sellers. Deciden ser socios nuevamente.