Comenzó como modelo cuando sólo era una niña, apareciendo en comerciales, y a los pocos años ya estaba decidida a dedicarse a la actuación profesionalmente.
Fue la presentadora del programa de televisión Popular Mechanics For Kids (Mecánica popular para niños) y posteriormente obtuvo uno de los papeles estelares en la popular serie canadiense El club de la medianoche ("Are You Afraid of the Dark?"), lo cual llamó la atención de los productores de su país natal.
Debutó en cine en 1997, en la película Dancing On The Moon en el papel de Sarah, y a los 17 de años se mudó a Los Angeles (Estados Unidos) en busca de una buena oportunidad en Hollywood.
En el 2001 Elisa se dio a conocer a nivel mundial en la exitosa serie de televisión 24, en la que interpretaba a Kimberly, la valiente hija de Jack Bauer (Keifer Sutherland). Luego vinieron las comedias Aquellas juergas universitarias y La vecina de al lado (en esta última su papel era el de una actriz porno).
Cuthbert tiene muchos fans gracias a 24 y su innegable belleza (presente a lo largo del filme de terror La casa de cera), pero su prueba de fuego son las películas, The Quiet y Captivity, ambas intensos dramas que pueden colocarla como una de las actrices jóvenes más prometedoras del 2006.